Ce sont ses symphonies qui assirent la réputation de Chostakovitch, mais, sa vie durant, le musicien consacra une attention toute particulière à la musique de chambre à laquelle il réserva la part la plus personnelle de son inspiration. Subissant moins de contraintes formelles que dans ses œuvres plus officielles, libre de tout programme, livrant ses doutes intimes avec pudeur, risquant des audaces et une diversité de langage qu'on ne trouve pas ailleurs, le compositeur s'y montre au meilleur de lui-même, à la fois le plus moderne et le plus émouvant.