Dans cette œuvre pour deux pianos, l'une des premières qui le réunit à la jeune pianiste Yvonne Loriod alors étudiante au Conservatoire, Messiaen a fortement différencié le rôle de chaque piano, ainsi qu'il l'explique lui-même : « J'ai confié au premier piano les difficultés rythmiques, les grappes d'accords, tout ce qui est vélocité, charme et qualité de son. J'ai confié au deuxième piano la mélodie principale, les éléments thématiques, tout ce qui réclame émotion et puissance. »