Si les symphonies de Beethoven comptent aujourd'hui parmi les grands classiques du répertoire, leurs versions pour quintette à cordes restent peu connues alors que, selon une pratique courante, Beethoven a lui-même supervisé la transcription de la plupart d'entre elles. En effet, en l'absence de tout moyen de transmission sonore, la transcription pour piano ou ensemble de chambre était le seul moyen de jouer et d'entendre les nouvelles partitions (et les autres, d'ailleurs) en dehors des salles de concert.