Révélé au grand public par le film Tous les matins du monde d'Alain Corneau, le compositeur français Jean de Sainte-Colombre était considéré en France au XVIII^e siècle comme étant le plus important gambiste du XVII^e siècle. À mi-chemin entre l'ancienne musique pour ensemble de violes, pratiquée surtout par les Anglais, et la nouvelle musique soliste française pour basse de viole, les Concerts à deux violes esgales montrent une écriture dont la variété s'appuie, entre autres, sur le contraste entre simplicité et virtuosité, entre le jeu de mélodie et le jeu d'harmonie. Avec une vaste palette de timbres, Sainte-Colombe exploite la large tessiture de l'instrument, privilégiant les sonorités particulières de chaque registre: l'aigu plaintif, le milieu mystérieux et nostalgique, ainsi que le caractère plus sombre ou rustre de la basse.