Figure centrale de la scène londonienne de la fin du XVII^e siècle, Henry Purcell élabore, dans ses airs et songs, une synthèse singulière entre traditions anglaises et influences italiennes et françaises. Issues de sources variées – recueils imprimés comme les Orpheus Britannicus (1698–1702), musiques de scène ou odes – ces pages révèlent avant tout un art vocal d'une grande acuité expressive, attentif aux inflexions de la langue et aux nuances de l'affect.