Au début du XVIII^? siècle, la musique instrumentale française cultive un art du raffinement et de l'éloquence. Dans son Quatrième Ordre, François Couperin réunit des pièces aux titres évocateurs où l'ornementation, la souplesse du rythme et la déclamation musicale dessinent une véritable galerie de portraits. Avec la Chaconne op. 8, Jean-Marie Leclair illustre quant à lui l'art du violon français, nourri d'influences italiennes, dans une écriture à la fois virtuose et expressive.