Premier des six quatuors de l'opus 18, le Quatuor en fa majeur marque l'entrée de Beethoven dans l'un des genres les plus exigeants de la musique de chambre. Composé à la fin des années 1790, il témoigne de l'assimilation des modèles de Haydn et de Mozart tout en laissant déjà percevoir la voix singulière du compositeur. Son mouvement lent, inspiré de la scène du tombeau dans Roméo et Juliette, déploie une intensité dramatique inhabituelle, tandis que l'ensemble de l'œuvre révèle une écriture vive, inventive et riche en dialogues entre les instruments.