Sjostakovitsj componeerde zijn Achtste strijkkwartet in Dresden en putte inspiratie uit de desolate aanblik van de tot ruïne herleide stad. De componist citeerde uitgebreid en doelbewust uit eigen werk, want hij wou het nageslacht een compositie schenken die aan zijn eigen nagedachtenis was gewijd. Wat je zelf doet, doe je beter!