Nergens komt Tsjaikovski's melancholische insteek zo duidelijk tot uiting als in zijn kamermuziek. Naar aanleiding van het overlijden van pianist Nicolas Rubinstein, in 1881, componeerde hij zijn enige trio, dat hij opdroeg "aan de nagedachtenis van een groot kunstenaar". Het werk mag dan met tranen eindigen, het bevat ook lumineuze passages die zijn ingegeven door het leven van zijn vriend, zijn liefde voor Chopin, zijn fascinatie voor Russische dansen en folklore ...