Sjostakovitsj dankt zijn reputatie aan zijn symfonieën, maar zijn leven lang besteedde hij bijzonder veel aandacht aan kamermuziek, waarin hij zijn meest persoonlijke inspiratie legde. Dat kwam omdat hem geen vormeisen en geen programma werden opgelegd, wat voor zijn ?officiële' werken wel het geval was. De componist geeft er discreet uiting aan zijn persoonlijke twijfels. Hij schrijft gedurfder, met een grotere diversiteit aan muzikale middelen dan gewoonlijk, waardoor hij tegelijk moderner en ontroerender overkomt. Kortom, hij gaf er het beste van zichzelf.