Het strijkkwartet neemt in het leven van Béla Bartók een essentiële plaats in. Hij componeerde zijn zes kwartetten telkens op belangrijke keerpunten in zijn creatieve ontwikkeling. Met het eerste strijkkwartet – tevens zijn eerste belangrijke werk – verwezenlijkte de toen 27-jarige componist zowel een synthese van Beethovens erfgoed als een vooruitblik naar de toekomst.