Dit iconisch werk voor twee piano's was een van de eerste waarbij Olivier Messiaen samenwerkte met de jonge pianiste Yvonne Loriod, toen leerlinge aan het conservatorium. De componist maakte daarbij een duidelijk onderscheid tussen de rol van elke piano: "Aan de eerste piano heb ik de ritmische moeilijkheden toevertrouwd, de akkoordclusters, alles wat snelheid, charme en klankkwaliteit betreft. Aan de tweede piano heb ik de hoofdmelodie toevertrouwd, de thematische elementen, alles wat emotie en kracht vergt."