Ein deutsches Requiem is geen requiem in de liturgische zin van het woord (het bevat geen gebeden voor de overledenen), maar een meditatie over de dood op basis van bijbelverzen. Deze bijzonder aangrijpende begrafenisode, met koor en solisten, is Brahms langste compositie. Ze cultiveert een geest van zachtheid, tederheid en liefde die veeleer zeldzaam is in de traditie van de dodenmis.