Als eerste van de zes kwartetten van Opus 18 markeert het Strijkkwartet in F?groot Beethovens debuut in een van de meest veeleisende genres van de kamermuziek. Gecomponeerd aan het einde van de jaren 1790 laat het werk horen hoe hij de voorbeelden van Haydn en Mozart verwerkt, terwijl zijn eigen, herkenbare stem al duidelijk doorklinkt. Het langzame deel, geïnspireerd door de grafscène uit Romeo en Julia, ontvouwt een uitzonderlijke dramatische intensiteit. Tegelijk onthult het kwartet als geheel een beweeglijke en inventieve stijl en een hechte wisselwerking tussen de vier instrumenten.