Harmonia Sacra, dat is opgericht door Yannick Lemaire en musicoloog Fabien Guilloux, verkent voornamelijk het Franse en Italiaanse sacrale vocale repertoire van de 17de en 18de eeuw. Het ensemble is ook geboeid door de herontdekking van het muzikale erfgoed van Henegouwen, een grensregio met een rijk artistiek verleden. Harmonia Sacra is in residentie bij Phénix, een nationaal podium en Europees centrum voor creatie, en bij het Conservatorium Eugène Bozza te Valenciennes. Het ensemble vertolkt ambitieuze creaties op een historisch geïnformeerde manier en werkt samen met hedendaagse artiesten aan originele projecten. In nauwe samenwerking met zijn leden ontwikkelde Harmonia Sacra ook bemiddelingsformules voor mensen die om geografische of sociale redenen weinig met de muziek te maken krijgen. Harmonia Sacra creëert en ondersteunt nieuwe werken en verkent tegelijkertijd het hele bestaande repertoire. De uitvoeringspraktijk van het ensemble volgt de historisch geïnformeerde benadering en wordt gevoed door het onderzoek van zijn musicologische partners. Harmonia Sacra vertrekt ook graag vanuit het erfgoed als basis voor hedendaagse creatie. Het ensemble werkt regelmatig samen met kunstenaars uit andere disciplines: dansers, acteurs, regisseurs, decorontwerpers, dramaturgen, videokunstenaars enz. In deze multidisciplinaire uitwisselingen – zoals onlangs met Laurent Bazin (Villa Médicis, Cie Mesden), Lisaboa Houbrechts (Toneelhuis, Antwerpen) of het Théâtre-Molière-Sorbonne (Parijs) – ontstaan nieuwe artistieke uitingen die bijdragen tot een hernieuwd begrip van de barokke notie van ‘spektakel'. Van meet af aan heeft Harmonia Sacra zich ingezet voor de herontdekking van het muzikale erfgoed van de regio, door in samenwerking met het Institut de Recherche en Musicologie (IREMUS) belangrijke werkzaamheden te verrichten op het gebied van archieven en muziekcollecties, met name in Henegouwen. Het muzikale erfgoed uit het verleden wordt zo een speelterrein waarop Harmonia Sacra zich ongebonden begeeft. Elk jaar zijn er nieuwe en originele creaties, die een verrijking vormen voor de programma's die tijdens het seizoen, maar ook in de Opérabus en tijdens het jaarlijkse festival Embar(o)quement Immédiat worden aangeboden. Ten slotte is het muzikale erfgoed van Henegouwen het onderwerp van een sterke artistieke en wetenschappelijke inspanning om de ontdekkingen toegankelijk te maken: interactieve databank, musicologische ontmoetingen, conferenties, educatieve workshops, partituuruitgaven, opnames ... Het ensemble is betrokken bij verschillende educatieve programma's van de Franse ministeries van Onderwijs en Cultuur, en begeleidt elk jaar een aantal activiteiten met scholieren (lager, middelbaar en hoger secundair onderwijs) en studenten van conservatoria en muziekscholen. Het organiseert ook participatieve workshops voor alle leeftijden om de barokwereld van binnenuit te ontdekken. De Opérabus van het ensemble is de eerste en enige in zijn soort in Frankrijk: in deze mobiele zaal kan het de luisteraars van dichtbij ontmoeten. Sinds zijn lancering vonden in de Opérabus bijna 1.000 voorstellingen plaats voor meer dan 30.000 luisteraars, zowel kinderen als volwassenen. Het Festival Embar(o)quement immédiat! – dat zowel in regionaal als landelijk opzicht is uitgegroeid tot een belangrijk cultureel evenement – weerspiegelt ook de energie die Harmonia Sacra besteedt aan het vitaliseren van de regio. Tijdens dit reizende festival, dat een maand duurt, nodigen de leden van het barokensemble en vele vrijwilligers de beste Franse en internationale artiesten uit voor een concert. Talrijke activiteiten vinden plaats in de gemeenten en op ongewone plekken, die vaak een band hebben met het lokale erfgoed.
