Ensemble21 werd opgericht bij het ontluiken van de 21e eeuw en staat sindsdien onder leiding van Marc Collet. Het is ontstaan uit de wens van musici die net afgestudeerd waren aan het Conservatorium van Brussel om zich te verenigen en een alternatieve kijk op hedendaagse muziek te bieden. Overtuigd van de noodzaak om van hedendaagse muziek een levende kunstvorm te maken die dicht bij het publiek staat, geeft Ensemble21 in zijn repertoirekeuze de voorkeur aan de relatie met de ruimtelijke kunsten en de poëtische dimensie.
Het was het werk van Luciano Berio dat Ensemble21 voor het eerst samenbracht in 1999, voor een concert in het Museum voor Spontane Kunst dat warm werd onthaald door de critici. Sindsdien heeft het ensemble ernaar gestreefd zich te onderscheiden door de nauwgezetheid en het enthousiasme van zijn optredens, waarbij het kwaliteiten combineert die ogenschijnlijk tegenstrijdig zijn: aandacht voor detail en spontaniteit. In deze optiek stelt Ensemble21 regelmatig programma's voor die werken uit verschillende tijdperken combineren binnen een coherent thematisch kader.
Ensemble21 steunt de Belgische creatie door frequent compositieopdrachten te geven aan componisten van de jongere generatie.
